Excursiones con Elefantes en Tailandia. ¿Es ético? El mejor Santuario de Chiang Mai

¿Es obligatorio el seguro médico para viajar a Tailandia?

“Aunque el seguro médico no sea obligatorio para entrar al país, se recomienda encarecidamente viajar a Tailandia con un seguro médico cuya cobertura sea lo más amplia posible”.

No lo decimos nosotros, lo dice nada menos que el Ministerio de Asuntos Exteriores de España (MAEC), en sus recomendaciones de viaje a Tailandia. Y lo dice por esto:

“En general, los hospitales privados, particularmente en Bangkok, son de alto nivel y con un personal competente. Debe tenerse en cuenta que sus tarifas son elevadas y que los sólo aceptan los pacientes previa garantía del pago. No existe obligación de atender a un extranjero si no está debidamente cubierto por un seguro. Por ello, se recomienda encarecidamente viajar por Tailandia con un seguro médico cuya cobertura sea lo más amplia posible.”

Pero tranqui, que la solución tampoco te va a salir tan cara. 

Nuestra recomendación para Tailandia es el IATI Mochilero.

Tiene 500.000 € de asistencia médica y una amplia cobertura para más de 60 actividades de aventura, y también búsqueda y salvamento. Como en todos los seguros, también cuenta con coberturas específicas para COVID-19 que puedes consultar en su web.

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• 15 días disfrutando de Chiang Mai y sus trekkings con el IATI Mochilero, 65,37€.

Como los requisitos y documentos obligatorios han ido cambiando estos últimos meses, te dejamos también aquí un artículo ACTUALIZADO sobre uno de los temas que más preocupa a la gente cuando planifican su viaje.

• Documentos y requisitos para viajar a Tailandia (post informativo en el blog de IATI, usar también para descuento) 

Nada que te vaya a impedir viajar, tranquil@.

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¡¡Por fin volvemos al Sudeste Asiático, qué ganas teníamos!! 😀

Como ya avanzamos en nuestra guía sobre Qué ver en Chiang Mai, visitar elefantes es una de las excursiones más solicitadas en el norte de Tailandia.

Pero cuando se acerca el momento, un@ comienza a oír cosas raras, y te entran las dudas…

¿Es ético hacer este tipo de excursiones con elefantes en Tailandia?

¿Qué reservas de elefantes en Chiang Mai debo visitar si quiero hacer turismo responsable?

¿Se puede hacer trekking en elefante?

¿Son los santuarios de elefantes de Chiang Mai tan éticos como parecen?

¿Qué opiniones hay de los refugios Elephant Nature Park o Elephant Jungle Sanctuary?

Hoy hablaremos de todo ello y mucho más, y de cómo nosotros pensábamos que lo estábamos haciendo todo éticamente, hasta que investigamos un poco más y nos dimos cuenta de que nosotros también estábamos contribuyendo en cierta manera al maltrato animal en Tailandia.

Hoy os daremos mucha y muy buena información sobre los campamentos de elefantes en Chiang Mai, pero también nos toca hacer autocrítica y debatir en los comentarios. ¿Te animas?

Además, sería genial que nos ayudaras a compartir este artículo y difundir el mensaje entre todos los viajeros. ¡Por el bien de los elefantes!

¡Empezamos!

Vídeo-reportaje de la visita al Elephant Jungle Sanctuary

Vamos a empezar con lo bonito. ¿A quién no le gustan los vídeos de elefantes?

¿Quieres ver la vídeo crónica de nuestro día en refugio de Elefantes de Chiang Mai?

Te enternecerá y te divertirá a partes iguales, ¡palabra!

Si quieres hacer la misma excursión que nosotros, puedes ver más detalles del tour (y reservar si quieres) en esta página de confianza.

Más abajo tienes la crónica detallada de nuestro día en el Elephant Jungle Sanctuary.

Mientras tanto, vamos a entrar en el debate de los elefantes en Tailandia. ¿Tú qué opinas?

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En nuestra vuelta al mundo, cada vez que cambiábamos de país teníamos que encontrar de nuevo una web nacional o portal donde poder comprar billetes de bus, registrarnos de nuevo… ¡era un rollo! Encontramos a faltar un portal web mundial que te permitiera reservar billetes de tren o autobús en cualquier país del planeta. ¡Pues eso por fin ha cambiado!

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La problemática del maltrato animal

En la era del narcisismo y los selfies, parece que todos nos hemos vuelto un poco gilipollas. Unos más que otros, como evidencia esta noticia de hace algunos años sobre un delfín que murió por culpa de la gente que quería sacarse una foto.

No somos asesinos con mala intención. Simplemente nos puede la curiosidad, el vivir una experiencia, el enseñar a los amigos que hemos tocado un animal, el sentirnos especiales… y a veces no vemos las consecuencias de nuestros actos (como en el caso del delfín) o simplemente no vemos todo lo que hay detrás de hacer una actividad turística con animales (como es el caso de los elefantes en Tailandia).

Nos sobra postureo en las redes y nos falta empatía y autocrítica de una manera preocupante.

E incluso los que intentamos hacer las cosas bien, que somos muchos, también nos equivocamos.

Pero hay muchas maneras de hacer sufrir a los animales, aunque no seamos nosotros «directamente» los que los maltratamos.  Como por ejemplo:

• Fotografiarse con tigres

• Asistir a espectáculos con delfines (y yo que siempre había pensado que se reían)

• Montar en elefante, etc.

En los pocos segundos de este spot puedes ver un montón de ejemplos de unas vacaciones crueles. ¿Has caído en alguna de ellas?

El dato: La Universidad de Oxford hizo un estudio que evidenció que tres de cada cuatro atracciones turísticas con animales salvajes suponen algún tipo de abuso o problemas con la conservación de las especies. Es más, se estima que más de medio millón de animales silvestres están siendo maltratados actualmente, según World Animal Protection.

Con estas cifras tan altas, está claro que no es algo minoritario. Es más, seguro que muchos hemos sido cómplices del maltrato animal alguna vez, aunque no hayamos sido conscientes.

Como decimos, no todos los maltratos son visibles o evidentes a los ojos del turista. Por eso es fácil equivocarse.

¡Sigue leyendo si no quieres que te pase a ti!

Nuestra opinión sobre el turismo con animales

Tanto a Erika como a mi, siempre nos han gustado los animales. De hecho hemos realizado varios voluntariados con perros y cada vez que podemos colaboramos con alguna protectora.

En Sri Lanka ayudamos a la rehabilitación motriz de perros discapacitados, ¡qué majetes son eh! 🙂

Siempre vamos con nuestra mejor intención, pero incluso alguien que ama a los animales puede equivocarse o actuar sin pensar en las consecuencias.

De esta manera:

• Hemos ido a zoológicos (aquí hay un debate eterno que hoy no viene al caso)

• Hemos ido a un falso centro de recuperación en el Amazonas (luego vimos que en realidad era una prisión para ellos).

• Hemos interactuado con elefantes en Chiang Mai

«¿Cómo? ¿Ver elefantes en Tailandia no es ético? Pero si hay “Santuarios de Elefantes” donde los animales están en libertad y no son maltratados… ¿no?»

Pues sí y no. La respuesta no es tan fácil. Todo tiene sus luces y sus sombras, y es un tema complicado.

Sólo le estoy dando de comer y lo estoy acariciando… ¿tendrá eso algo de malo?

Complicado como el debate de los zoológicos, un lugar donde miman mucho a los animales pero a menudo sufren por estar allí. Qué contradicción, ¿no? Por mucho que tengan todo lo que necesitan y los cuiden, su genética no está preparada para estar en un recinto cerrado, razón por la que a menudo presentan trastornos en la conducta conocidos como estereotipias (movimientos circulares, balanceos repetitivos sin sentido, etc.)

Por otra parte, el otro día vimos un reportaje sobre la explotación de los animales en el circo. La dueña del mismo defendía que sus leones nacieron en cautividad y, aunque es cierto que nadie les ha preguntado si quieren estar ahí, viven mucho más felices que si hubieran nacido en África, donde hubieran estado expuestos a muchos otros peligros y dificultades para sobrevivir.

En principio cuesta defender esta opción, pero esa mujer estaba tan convencida que incluso tenía cierto sentido.

Sólo podríamos criticarla si fuéramos expertos en la materia, y no lo somos. ¿De verdad esos leones sufren? Hemos oído cosas, pero no hemos analizado datos como lo haría un científico.

Por eso no predicamos un discurso animalista porque sí.

Está claro que no nos gusta que los animales sufran. El problema está en saber si somos capaces de detectar cuando un animal está sufriendo

Como veis, nos gusta cuestionarnos las cosas y ponerlo todo en duda. Hablar con conocimiento antes de atacar, y dar opciones para que sea la gente la que decida cómo actuar de manera responsable.

Es muy fácil ponerse la gente a tu favor si dices que los animales deberían estar en su hábitat y todo eso pero… ¿es siempre así?

Además, a menudo criticamos el uso de animales en determinados ámbitos, pero luego no dudamos en hacernos fotos con un elefante, sin pensar si estamos haciendo bien o no.

Seguro que lo mejor sería dejarlos estar y no usar a los animales para ganar dinero… pero eso es algo que el hombre ha hecho desde sus inicios, y no parece que vaya a cambiar (antes usaban elefantes como animales de carga, ahora los usan como reclamo turístico).

Nosotros creemos que lo que sí debemos hacer (como mínimo) es investigar bien para saber elegir bien qué actividades con animales son menos perjudiciales para ellos.

Por eso hoy vamos a intentar informarte bien de a qué refugios de elefantes visitar en Chiang Mai.

Montar en elefante en Tailandia. ¿Sí o no?

Esto es lo único que tenemos claro al 100% en el post de hoy:

¡NO! ¡No montes elefantes en Tailandia ni en ningún lugar!

Sí, sabemos lo que estás pensando.

También era mi sueño desde hacía muchos años.

No tanto la imagen de estar subidos a una silla y con sombreros cutres rollo turistas jubilados. Más bien había idealizado que algún día subiría a lomos de un elefante, ahí sin silla ni nada, que podría sentir y acariciar a “mi amigo” mientras avanzaba por la jungla al más puro estilo Indiana Jones y el Templo Maldito.

Qué iluso…

Fue ponerme a buscar en Google, y la realidad me abofeteó a los pocos segundos.

En pocos minutos, empecé a conocer todo lo que rodea a este negocio y me sentí muy mal: entre decepcionado (por saber que nunca iba a poder hacer realidad mi sueño) y culpable (porque estuvimos a punto de hacer algo en favor del maltrato de los elefantes en Tailandia).

Hay otra gente que no lo descubre a tiempo y luego exhiben orgullosos sus fotos subidos en la trompa de un elefante, o montándolos, sin saber todo el sufrimiento y la crueldad que hay detrás.

Otros sospechan algo, pero no quieren preguntar demasiado.

Otros (los menos) son conscientes de lo que pasa y no les importa un rábano.

Sea como sea, si estás buscando información sobre dónde montar en elefante en Tailandia, éste no es tu blog.

Pero si no quieres renunciar a tener una experiencia con este fascinante animal, quédate y juntos encontraremos la mejor opción para que disfrutes del contacto con elefantes sin influir excesivamente en su bienestar.

Te avanzamos que no es 100% ético, pero es mejor que nada.

¿Por qué no deberías montar elefantes?

Pues es muy fácil de explicar.

Primero de todo, por una cuestión anatómica: aunque sea un animal enorme, la columna vertebral del elefante es demasiado débil para soportar peso un día tras otro.

Una solución es montarlos sentados en el cuello, que lo tienen más robusto, pero ahí no está el verdadero problema de la cuestión.

Un elefante es un animal salvaje, uno de los más peligrosos. Si te viera en la naturaleza no dudaría en aplastarte si te detecta como una amenaza o te acercas demasiado.

¿Cómo han logrado que estos mastodontes sean tan sumisos?

Pues cazando una cría (muchas veces matando a la madre) y sometiéndola cruelmente con un método simple: “o haces esto, o te haré daño”.

Para conseguir que un elefante se deje montar, son torturados desde que nacen para someterlos. Clic para tuitear

Así «enseñan» a los elefantes a llevar turistas en sus lomos 🙁

Esta práctica se llama Phajaan, y significa “romper el espíritu” del animal, normalmente a base de:

• Aislarlo del resto de su familia desde que nacen

• Ponerlos dentro de una jaula donde no se pueden ni dar la vuelta, atarlos con cadenas, etc.

• Obligarle a realizar determinadas acciones, amenazándolos y castigándolos (con un gancho, entre otras cosas)

• Maltratarlo física y psicológicamente hasta anularle la voluntad y hacerlo totalmente sumiso.

Como ves, un acto cruel sólo para que tú te hagas una foto que puedas subir al Instagram… ¿es eso lo que quieres?

La realidad del turismo de elefantes

Pero no solo el problema está en montarlos o no. Hay otras actividades antinaturales que les obligan a hacer, y que son indicadores de que esos animales han sido maltratados con la técnica comentada.

Si ves centros con elefantes pintando o jugando a fútbol, ¡desconfía!

Había en youtube un vídeo muy explicativo de Frank Cuesta (Wild Frank), donde además de ver el cruel proceso de adiestramiento (alguna escena realmente dura), también te dabas cuenta de por qué no debías contribuir a este negocio.

Ese vídeo ha sido retirado, pero éste sobre la realidad de los elefantes en Camboya también sirve. Te lo recomendamos:

Sí que es verdad que no todos somos monstruos y a menudo obramos mal por desconocimiento, no por maldad… pero en la era de la información ya no es un excusa estar desinformado.

Muchos se hacen los locos (he conocido a algunos que han montado en elefante tras yo advertirles en persona de la realidad).

Pero la verdad es que la mayoría siguen sin ser conscientes de lo que allí ocurre. Incluso los que van a espectáculos y hacen trekkings con elefantes luego te hablan maravillas de esos parques.

Realmente se creen que los animales están bien cuidados, porque efectivamente lo parece y así se lo han dicho los cuidadores (llamados mahouts).

El vídeo es de 2017 y en él al final dice que recomienda dos parques, verdaderos santuarios de elefantes rescatados de torturadores. Tras leer la descripción del vídeo, vemos que simplemente nos invita a consultarlos en la web de Wildlife Friends Foundation.

Dentro de esa web, vemos que habla de varios tipos de animales y hemos encontrado este lugar en la sección de elefantes: Thai Elephant Refuge

Parece que el Thai Elephant Refuge está a unos 200 Km al suroeste de Bangkok. No lo conocemos pero tiene buena pinta… y si lo dice Wild Frank, que de esto sabe un rato, será verdad.

De todas maneras, hoy te hablaremos de otras opciones para visitar elefantes en Chiang Mai, algo que seguro te resultará más fácil y accesible en tu visita a Tailandia.

A qué parques de elefantes NO ir en Tailandia

Muy bien, te hemos dicho qué no debes hacer, pero estarás pensando:

¿Cómo sé si el tour con elefantes que estoy a punto de reservar es respetuoso con los animales?

A continuación te vamos a enumerar una serie de pistas para detectar si estamos ante un parque que ofrece actividades de dudosa ética y que deberías evitar:

• Busca el «NO RIDING!«: si ves esta frase en el folleto o en la web, significa que no ofrecen paseos con elefantes y no los podrás montar. Es decir, esos elefantes no han sido maltratados para dejarse montar, o bien han sido rescatados de otros lugares donde los explotaban. Eso no quiere decir que el resto lo hagan todo bien, pero es un buen comienzo.

• No a los espectáculos con elefantes: si un paquidermo te pinta un cuadro, toca en una orquesta o juega a la pelota, significa que ha sido maltratado con la técnica que te hemos explicado anteriormente (ojalá se les pudiera enseñar dándole chuches como a un perro, pero parece que la realidad no es así).

¿Divertido? Si existiera una manera de adiestrarlos sin violencia ni tortura, quizás un poco.

Vale, esto de no montar elefantes y no asistir a shows ni espectáculos circenses parece que lo tenemos claro.

Pero ojo, el auge del turismo responsable y la mayor concienciación de los viajeros ha hecho que en los últimos años los que regentan negocios con elefantes también se hayan aprovechado de ello.

Así, han proliferado los llamados santuarios de elefantes, refugios donde tras el reclamo del “No Riding!” intentan llamar la atención de turistas que intentan viajar de manera sostenible (como nosotros, que lo intentamos dentro de lo posible).

Estos centros, como el famoso Elephant Nature Park de Chiang Mai o el Elephant Jungle Sanctuary (el que fuimos nosotros), son en principio una buena opción.

En estos santuarios no puedes montar elefantes, sólo interactuar con ellos haciendo cosas como:

• Darles de comer

• Bañarte con ellos

• Acariciarlos

Tampoco está mal… ¿a quién no le gustaría bañar elefantes en Tailandia? Sin duda esto es mucho mejor que maltratar a un elefante para que se deje montar.

En el Elephant Jungle Sanctuary pudimos bañar elefantes en barro y en agua!

Pero con el tiempo también nos hemos enterado de cosas sobre estos parques que no nos han gustado demasiado, y que nos han hecho pensar si hacíamos bien en recomendarlos.

¿Realmente estamos haciendo lo correcto?

Sigue leyendo y lo sabrás.

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Opiniones del Elephant Jungle Sanctuary de Chiang Mai.

Cuando hicimos una parada técnica durante nuestra vuelta al mundo para vivir en Chiang Mai, una de las primeras cosas que queríamos hacer era visitar un centro de elefantes.

Tras horrorizarnos leyendo sobre el maltrato animal en Tailandia, nos pusimos en serio recopilando información sobre este tema, ya que queríamos asegurarnos de que no contribuíamos a este negocio sin escrúpulos.

Queríamos elegir un lugar que nos mostrara la cara bonita de este mundillo. Sin maltratos, sin explotación, sin violencia… aunque ello significara no poder montarlos, algo que siempre había estado en mi bucket list.

Tras visitar un montón de webs, leer un montón de folletos que encontrábamos en los hostels y preguntar a otros viajeros, nos decidimos por Elephant Jungle Sanctuary (tienen centros en Chiang Mai, Phuket y Pattaya, pero nosotros solo podemos hablar del de Chiang Mai).

Todo lo que nos había llegado de esa reserva nos daba buena espina: siempre nos pareció que eran muy conscientes de la problemática, y aseguraban que se trataba de un proyecto ético y de turismo eco-sostenible.

Obviamente, parte del importe que pagas en la entrada va destinado a la mejora de la vida de estos animales , como tiene que ser.

Por supuesto, no ofrecían montar elefantes ni ningún otro tipo de actividad de dudosa moral. Las manadas de elefantes vivían «libres» (más o menos), en comunidades y no las separaban nunca. Las familias vivían juntas toda la vida, y parecía que vivían felices… ¡Todos estos datos nos gustaron!

Pero… ¿sería todo verdad?

Un día en el Elephant Jungle Sanctuary. Nuestra experiencia.

Ya sabes que a nosotros nos gusta hacerlo todo por nuestra cuenta, básicamente porque casi siempre nos ahorramos un dinero que nos sirve para viajar más.

Pero hay veces que ir por libre puede salirte más caro… o directamente no es posible.

Es lo que nos pasó con la visita al Elephant Jungle Sanctuary: no puedes presentarte directamente en el parque, ellos te vienen a buscar a ti. Sólo tienes que contactarles en su página web o a través de alguna agencia turística de Chiang Mai.

Aunque lo más cómodo hoy en día es reservar tu plaza online para ir al Elephant Jungle Sanctuary en portales de confianza como éste.

Nosotros contactamos por la página web, y reservamos una visita de media jornada (half day).

En este santuario los elefantes viven juntos en amplias reservas. ¿Estarán tan bien cuidados cuando no hay turistas?

Siguiendo las instrucciones de la chica, salimos del hostel a las 8 de la mañana y esperamos en la puerta a que viniera la furgoneta a buscarnos… pero como no venía nadie, llamamos a un número de teléfono que teníamos. Nuestra sorpresa fue cuando nos dijeron que en los tours de medio día la hora de recogida era una hora antes, a las 7 de la mañana, y lamentablemente la camioneta se había ido sin nosotros.

La buena noticia fue que, como había sido error de ellos al comunicarnos el horario, nos permitían ir con el grupo de las 8 de la mañana. El único “problema” es que este grupo era el tour de día completo…

¡Íbamos a visitar el Elephant Jungle Sanctuary un día entero, por el precio de medio día! Es decir, en vez de 2.400 bath por persona, pagaríamos los 1.700 baths (unos 45 euros).

El viaje desde Chiang Mai no se hace para nada pesado (algo más de hora y media). Además en nuestro caso coincidía que estábamos en pleno Songkran o año nuevo Tailandés, semana en la que las calles de Chiang Mai se vuelven un campo de batalla y donde las armas no son otras que pistolas de agua… y lo que haya a mano que pueda lanzar agua.

De esta forma estuvimos entretenidos todo el trayecto, intentando esquivar los manguerazos y cubos de agua que los niños nos tiraban adentro de la camioneta… ¡algunos te tiraban agua congelada!

Nada más llegar al centro, los mahouts (cuidadores de elefantes) te recibirán con un inglés correcto y te invitarán a coger los botellines de agua y la fruta que desees.

Ah, y por supuesto te darán la ropa tradicional del pueblo Karen, la etnia de origen birmano que habita al norte de Chiang Mai. ¡Qué divertido!

Con la ropa de los Karen te sientes un verdadero mahout, y los elefantes están más tranquilos al estar acostumbrados a ella.

Tras un breve discurso, bajamos a la explanada a esperar la llegada de los elefantes. No tuvimos que esperar demasiado: enseguida pudimos ver a lo lejos como un mahout venía a paso ligero con una manada de grandes y pequeños.

Nuestra sorpresa fue ver lo descarados que son estos elefantitos: ¡no dudaban en acercarse para “robarte” los plátanos! A veces eran tan osados que nos daban un poco de miedo y todo jeje. Pero solo era una primera impresión. ¡Estos bichos son adorables!

¡Hora de las bananas! ¡Cuidado con la manooo!

Tras darles de comer y acariciarlos un poco, fuimos a buscar cañas para que también las devoraran (madre mía qué apetito) y bajamos a un riachuelo cercano para seguir haciéndonos fotos y comenzar a jugar un poco con el agua.

Es increíble pensar que podrían aplastarte si quisieran, pero en cambio estas ahí abrazándolos y dándoles bananas. La sensación que tienes al estar acariciándolos y que no huyan (o no tengas que huir tú) es acojonante.

Poco a poco llegó la hora de la comida (la nuestra). Nos dieron un menú típico Thai, como siempre súper sabroso (¡nos encanta la cocina thai!).

Tras unos minutitos de siesta en la cabaña, todo el grupo tenía una misión muy importante: elaborar la “medicina” natural para darle a los elefantes.

Si no recuerdo mal, se trata de bolas de arroz, cereales, especias y otras cosas que teníamos que preparar de la manera tradicional, como podéis ver en estas fotos.

Tras intentar ponerles las bolas de medicina en la misma boca (de la misma manera que cuando les dábamos los plátanos, diciendo “boooooon!!… y unos con más éxito que otros, como habéis visto en la vídeo-crónica), nos llamaron para ir a la siguiente actividad: acompañar a los elefantes al “mud spa”.

Y eso era: un baño de barro… y excrementos de elefante supongo. Si me preguntáis por qué coño me metí ahí, no tengo respuesta. Supongo que era la emoción del momento y de esa locura que te entra cuando estás viajando y sin darte cuenta haces cosas raras que en tu país no harías. Eso sí, me quedó la piel tersa tersa jeje.

Si la gente se mete, ¡yo también!

Menos mal que después del mud-shit spa tocaba el baño tradicional, con agua de toda la vida. ¡Todos al río!

Por cierto prestad atención cuando estéis en la charca: tienes personas y elefantes por los cuatro costados, y con la confusión no es nada imposible que te pise un elefante. De hecho conocimos en Chiang Mai a una chica que había hecho un voluntariado con elefantes y uno le pisó la mano, rompiéndole varios dedos.

El momento de bañar elefantes también es uno de los momentos más memorables, todos echándoles agua mientras ellos se lo pasan pipa.

Momento de euforia final. ¡Qué gran día!

Consejos para visitar el Elephant Jungle Sanctuary

Aquí van unos pocos consejos prácticos para preparar tu visita al Elephant Jungle Sanctuary. Son dudas que teníamos nosotros antes de ir, y que no resolvimos hasta que estuvimos en plena visita… es decir, por mucho que hayas leído la web del EJS, es posible que aún te estés preguntando cosas como:

¿Qué calzado llevo a la reserva de elefantes?

Puedes llevar chanclas (flip flops), es suficiente. De hecho es lo mejor, ya que te mancharás de barro y podrás quitártelas o limpiarlas fácilmente.

¿Se me mojará la cámara?

En la última parte, la de bañarse con elefantes en el río, puede ser peligroso llevar una cámara normal o un móvil (se te puede mojar). Pero durante la primera parte de la visita puedes usarla sin problemas.

Para el momento baño lo más sensato es que lleves una Gopro, cámara de acción estanca o similar… y si no tienes cámara acuática, pues que alguien te haga fotos y vídeos desde lejos sin que nadie le salpique… ¡pero no dejes de inmortalizar este momento!

De todas maneras, hay un fotógrafo que va haciendo fotos durante toda la jornada y luego las cuelga en el Facebook del EJS. Aunque la mayoría son de grupo, nosotros salimos en alguna buena, incluso en solitario, pero recomendamos que lleves tu propia cámara para hacer las fotos como a ti te gustan.

¿Qué más debo llevar?

• Bañador y ropa para cambiarte luego si quieres (¡hay duchas!)

• También puedes llevarte una mochilita con crema solar (aunque no estuvimos largas horas al sol) y repelente de mosquitos (si les sueles atraer, aunque nosotros no recordamos sufrirlos).

¿Quieres ir al Elephant Jungle Sanctuary?

Si tras leer nuestra experiencia te has animado a visitar este santuario de elefantes de Chiang Mai, puedes ver todos los detalles de esta excursión de un día aquí.

No viajes a Tailandia sin seguro médico de viaje

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Podcast sobre el Songkran y el refugio de elefantes de Chiang Mai

Si te ha picado la curiosidad sobre nuestro paso por Chiang Mai, el año nuevo tailandés y su masiva guerra de agua, y también escucharnos hablando de nuestra visita al refugio de elefantes, aquí te traemos el capítulo del podcast de VM (hablamos de Chiang Mai a partir del minuto 9).

¡Dale al play y déjate llevar!

Elephant Nature Park, alternativa para visitar en Chiang Mai

El Elephant Nature Park es uno de los santuarios de elefantes más famosos de Tailandia. Por eso es el más turístico y el más caro.

Pero durante mucho tiempo había tenido la fama de ser uno de los más éticos, un verdadero retiro de elefantes donde visitar a estos animales de la manera más sostenible posible.

Muchos bloggers también lo han recomendado como una de las escasas alternativas de turismo responsable en Tailandia.

Pero en los útimos tiempos, no paran de destaparse casos decepcionantes relacionados con el turismo con animales en Tailandia.

Como el Tiger Temple o Templo de los Tigres de Kanchanaburi, que fue clausurado hace unos años por destaparse una red de tráfico ilegal de animales que enriquecía a los monjes que regentaban el santuario (vaya manera de violar al budismo).

Pues bien, no es que haya pasado algo tan grave en el Elephant Nature Park, ni mucho menos, pero sí es verdad que últimamente ha habido cierto debate sobre la bondad de este y otros campamentos de elefantes de Chiang Mai.

La Fundación FAADA (Fundación para la Adopción, Apadrinamiento y Defensa de los Animales), en su sección de Turismo Responsable con los Animales, emitió un comunicado que anunciaba la eliminación de Elephant Nature Park de la lista de centros de confianza.

A este comunicado, el centro respondió argumentando su buen hacer y consiguió que la ONG retirara el escrito de su página web.

Pero la polémica ya estaba servida.

Lo que ha pasado con Elephant Nature Park no es un hecho aislado, si no una invitación a la reflexión:

¿Son realmente los santuarios de elefantes tan éticos como dicen?

Opiniones del Elephant Nature Park

Más que opiniones de otros viajeros en Tripadvisor, donde la mayoría simplemente te dirán que fue uno de los mejores días de su vida (como es normal), en esta ocasión queremos transmitir opiniones de organismos o personalidades con conocimiento: FAADA y Frank Cuesta.

Opinión de Wild Frank sobre Elephant Nature Park

En 2016, Frank Cuesta decía ponía en su Facebook esta declaración, opinando sobre los santuarios de elefantes de Tailandia:

“El elephant nature park se creó como in santuario donde los elefantes eran recogidos cuando estaban enfermos o no podían ya trabajar. El proyecto continua, aunque ahora por las razones que sean, sea más un negocio que lo que originalmente era. Yo no recomiendo a NADIE ir a estos sitios, ya que si es un refugio…los animales deberían de estar exentos de tener que interactuar con humanos.

PERO!! De lo malo malo, en este sitio no los maltratan, no los montan y no los encadenan. Que a mí no me gusten estos sitios…no quiere decir más que independientemente de sacar una pasta a costa del turismo y subvenciones…tratan a los animales con mucho más respeto que en otros lugares. Este es uno de esos sitios que si habéis ido…no tendríais que sentiros mal. En este sitio se “usa la presencia del animal como atracción” … “no se utiliza el animal para crear una atracción” y como os digo siempre…ningún sitio es perfecto…pero al menos en este…los elefantes NUNCA lloran.”

En resumen: hace tiempo Frank recomendaba ENP como una buena opción, pero en esta publicación ya no lo ve tan claro.

Y nosotros añadimos: viendo lo que hemos visto últimamente, la declaración de Frank es demasiado benévola quizás.

¿Es realmente cierto que en los santuarios los elefantes nunca lloran?

Vamos a complementar esta opinión del Elephant Nature Park con la información de FAADA sobre éste y otros supuestos centros de rescate.

FAADA ya no recomienda Elephant Nature Park.

¿Por qué?

Pues básicamente porque peca de lo mismo que otros santuarios: aunque no maltrate a los elefantes con un gancho para que se deje montar o no los obligue a hacer shows denigrantes durante horas, sí que hay cierta explotación.

Más light, pero explotación al fin y al cabo.

Elephant Jugle Sanctuary. Mezclar humanos y elefantes no parece maltrato pero… puede que no sea tan bueno hacerlo durante horas, todos los días del año.

De esta manera, la FAADA cree que:

• Existe demasiada interacción con los turistas: cuando les damos de comer, los acariciamos, los abrazamos, etc. (esto a priori tampoco parece demasiado drama)

• Los elefantes son obligados a diario a hacer lo que el mahout les dice, aunque no quieran. Sí que es verdad que si el elefante no quiere meterse en la charca, le acabarán obligando, aunque sea sin armas. (Nosotros nunca vimos ninguna actitud violenta).

• El trato de los cuidadores hacia los animales no es el adecuado en todos los centros (algo que tampoco podemos poner en duda al no tener datos ni experimentarlo en Elephant Jungle Sanctuary).

Además de esas, hay otras sombras en el hacer de estos parques de elefantes, que implican actividades que pueden ser perjudiciales:

• Bañar a los elefantes es bueno, pero tenerlos en remojo durante horas no.  (Desconocemos el tipo de daños que les puede causar, pero hemos de decir que en nuestro caso los elefantes no pasaban mojados más de una hora seguida.

• Los falsos centros de rescate, te venderán la imagen de experiencia ética y de No Riding pero… en algunos lugares, si lo solicitas también te darán un paseo a lomos de un elefante, algo que nunca haría un verdadero centro de rescate.

• Se dice que en estos santuarios todo lo bonito está de cara al público, mientras que por la noche los elefantes son encadenados con muy poco rango de movimientos, cosa que provoca sufrimiento y daños psicológicos que se manifiestan en estereotipias, como muestra este vídeo del Elephant Jungle Sanctuary… Sí, del que tantas maravillas te hemos hablado 🙁

Hablo desde la ignorancia pero… ¿es necesario atarlos tan en corto? ¿No los pueden tener sueltos en recinto grande?

Si hubiera visto este vídeo antes, no hubiera ido al EJS. De hecho, nos entró una gran decepción cuando, tras recomendarlo abiertamente, vimos estas imágenes y comprobamos las condiciones en las que los mantienen durante la noche.

Pero por otra parte, no creemos que debamos ahora demonizar a todos los santuarios o tratar de eliminarlos, si no pulir algunas cosas que aún se siguen haciendo por culpa en parte de una ley tailandesa demasiado permisiva todavía.

¡Esperemos que algún día todo esto cambie!

Reflexionando: ¿Son éticos los santuarios de elefantes?

Como anuncian los santuarios de elefantes de tailandia, la misión principal de estos centros es rescatar elefantes de la exclavitud y el maltrato, e intentar devolverlos a la naturaleza.

Si no es posible reintroducirlos a la vida salvaje (como ocurre con la gran mayoría), estos centros los cuidan en cautividad. Mientras están en el campamento, reciben visitas de turistas que a su vez financian sus cuidados.

De esta manera, cuando pagamos una actividad con elefantes, en teoría estamos ayudando a que estos animales puedan volver a ser libres algún día, o en el peor de los casos, a que vivan felices en el campamento el resto de su vida.

Pero, ¿Crees que realmente los santuarios de los que hablamos cumplen lo que dicen?

Seguramente no.

¿Cuándo un centro de rescate deja de serlo para convertirse en un negocio más? Clic para tuitear

Creemos tener la respuesta:

Un centro de rescate deja de serlo cuando con el tiempo, el dinero que reciben es más importante que el bienestar del elefante.

Son muchas las preguntas que nos rondan por la cabeza:

• ¿Se aprovechan de que ya están domesticados por sus antiguos dueños para usarlos para interactuar con los turistas y ganar dinero?

• ¿De verdad algún elefante puede finalmente volver a la naturaleza y sobrevivir?

• Y si así fuera, ¿dejarían estos campamentos escapar a su gallina de los huevos de oro?

Nosotros sospechamos que no (o no siempre).

Y después de todo esto, la pregunta del millón:

Visitando estos supuestos centros de recuperación, ¿realmente estás contribuyendo a que vivan mejor?

Nosotros creemos que nuestro dinero les da medios para poder cuidarles mejor… pero al mismo tiempo para ganar ese dinero están perjudicando en mayor o menor medida a los animales.

Es un círculo vicioso. La solución inicial parece haberse convertido en el problema.

Nos provocan ternura y los mimamos pero… ¿les estamos haciendo bien?

Voluntariado con elefantes en Tailandia

Sólo a modo de apunte, queremos aclarar una cosa sobre los voluntariados con elefantes en Chiang Mai (o cualquier parte de Tailandia): los elefantes no te necesitan.

Tienen a sus cuidadores tailandeses que hacen su trabajo día tras día. Es más, que estés tú allí y tengan que enseñarte, seguramente les hace perder el tiempo. Por eso te cobran en vez de pagarte.

¡Pero quizás tú lo pagarías encantad@ porque es una experiencia para ti! Y nos parece perfectísimo (a nosotros también nos gustaría convivir una semana entre elefantes, jeje). Pero deberías saber que en el fondo con tu supuesto voluntariado estás pagando una actividad turística más.

Si realmente quieres ayudar a los necesitados con una ONG, busca otro tipo de voluntariado en Tailandia. Y si te cobran altos precios, desconfía.

Entonces, ¿existen los verdaderos centros de rescate de elefantes?

Parece que sí, pero es más difícil encontrarlos:

• Los verdaderos centros de rescate no son un negocio, si no que cuestan mucho dinero.

• Los verdaderos centros de rescate priorizan el bienestar del animal por encima de todo.

• Los verdaderos centros de rescate no permiten actividades turísticas masivas, si no que evitan que los animales tengan excesivo contacto con los humanos para poder reintroducirlos en la vida salvaje.

Resumen: visitando un santuario de elefantes turístico, no estamos haciendo del todo bien, pero hay opciones peores.

Tampoco en Viviendo por el Mundo somos dueños de la verdad absoluta, así que tú decides.

Centros recomendados para ver elefantes de manera sostenible

Santuarios de elefantes

Hoy hemos hablado de Santuarios de elefantes que seguramente nacieron como centros de rescate y se han acabado convirtiendo en verdaderos negocios, no siempre manteniendo la ética que promueven.

• Nosotros fuimos al Elephant Jungle Sanctuary de Chiang Mai. Siempre lo hemos recomendado por lo que allí vimos, aunque luego hemos leído opiniones contradictorias.

• Todo el mundo recomendaba el Elephant Nature Park, aunque en los últimos tiempos se le acusa de lo mismo que el resto de santuarios.

Verdaderos centros de rescate

Parecen serlo, al menos de momento, los siguientes:

• Centros recomendados por la FAADA:
  • puedes ver el listado actualizado de centros de confianza en Tailandia aquí.

• Centros de Wildlife Friends Foundation en Tailandia:
  • dirige el proyecto del Thai Elephant Refuge.

CONCLUSIÓN: Quiero ver elefantes, ¿qué hago?

En resumidas cuentas:

• Lo peor:
  • Montar elefantes y asistir a shows, actividades que forzosamente implican maltrato en el pasado y posiblemente en el presente del animal.

• Ni fu ni fa:
  • ir a santuarios de elefantes donde darles de comer y bañarlos. No son centros de rescate de animales como tal. Si así fuera, deberían rescatarlos y reintroducirlos en su hábitat, no ganar dinero con las visitas de turistas.

• Lo mejor:
  • No hacer nada y no contribuir al negocio, sea del tipo 1 (trekkings y espectáculos con elefantes) o del tipo 2 (falsos santuarios). Donar dinero a los verdaderos centros de rescate (los que no se conocen ni te ofrecen las agencias turísticas).

Para nosotros el mejor escenario (o el más realista) es el intermedio: ir a un buen santuario de los que hemos recomendado. Mejor que los espectáculos, peor que dejarlos en libertad.

Sí, he pagado 45 euros una vez en la vida para interactuar con elefantes, esperando que, además de haber vivido una experiencia inolvidable, el dinero también sirva para que estén bien cuidados en cautividad.

Sabemos que no es perfecto, como muchas otras cosas.

Seguramente nada de lo que hagas será lo mejor para los elefantes. Pero al menos, trata de escoger un buen lugar en el momento de visitar Chiang Mai.

¡Esperamos haberte ayudado!

¿Y tú, qué opinas de los santuarios de elefantes?

¿Has hecho algún trekking con elefantes y luego te has arrepentido?

¿Como fue tu experiencia en ese santuario de elefantes?

¿Has ido a algún verdadero centro de rescate? ¿Hay alguno que nos quieras recomendar?

El debate está servido, ¡déjanos tu comentario!

Todo el mundo debería estar informado y concienciado sobre este problema.

¿Quieres contribuir? ¿Qué tal  compartiendo este artículo? ¡Te lo agradeceremos enormemente, y los elefantes también!

Un mejor futuro para los animales es posible y depende de todos nosotros. Desde ahora.

Ivan y Erika